Las agencias de viajes existen desde hace mucho tiempo; las agencias de viajes físicas fueron muy utilizadas hasta la llegada de las agencias de viajes online en la década de 1980. Útiles para la industria hotelera y turística, las OTA conectan a los huéspedes con motores de reserva en tiempo real y agilizan el proceso.
Los hoteles pueden usar las OTA como otro canal para llegar a más clientes potenciales, y los viajeros pueden usarlas para comparar precios, reservar habitaciones y dejar que una empresa externa se encargue del resto de los detalles. Pero ¿cómo es una OTA y cómo funciona? ¿Merece la pena el posible ahorro?
Evolución de las OTA
Como se mencionó anteriormente, desde la llegada y el desarrollo de internet, las agencias de viajes online (OTA) se han vuelto cada vez más comunes. En general, su función más básica es planificar el viaje del cliente. Por ejemplo, un huésped puede simplemente pedirle a un agente de viajes que le prepare un posible itinerario de vacaciones, junto con sugerencias sobre dónde alojarse y cómo desplazarse (por ejemplo, autobús, coche de alquiler, tren). Un agente de viajes también puede planificar y reservar las vacaciones completas, con todo lujo de detalles, especialmente si eso es lo que el cliente desea.
Naturalmente, antes de internet, las agencias de viajes tenían oficinas en todo el mundo y contaban con sus propios contactos con hoteles, empresas de alquiler y aerolíneas, que utilizaban para planificar los viajes de sus clientes. Probablemente también tenían acceso al GDS (sistema de distribución global), que las conectaba con aerolíneas y servicios de alojamiento en las primeras etapas del desarrollo y uso de internet. Las OTA aún utilizan este acceso al GDS, ya que les proporciona información inmediata que les permite ayudar a los clientes a reservar.
Ahora que los clientes y huéspedes pueden reservar sus propios vuelos y habitaciones por internet, las agencias de viajes se han adaptado a esta nueva realidad, implementando sistemas de reserva en línea . Aún existen agencias de viajes físicas en todo el mundo, pero la mayoría ha optado por estar completamente en línea.
Cómo funcionan las OTA
Las OTA utilizan todas las opciones de acceso disponibles para aerolíneas, hoteles y otras empresas del sector turístico. Los GDS son un canal de comunicación fiable para las OTA, que acceden regularmente a esta plataforma central de información, ya que las aerolíneas aún utilizan principalmente este recurso. Las empresas del sector hotelero también pueden recurrir a las OTA para conectar su motor de reservas, garantizando así que sus habitaciones y precios estén disponibles para un público cada vez más amplio. En otras palabras, las OTA recopilan toda la información relacionada con las necesidades de sus clientes; por ejemplo, si desean viajar a Ontario, Canadá, la OTA utiliza sus conexiones y recursos en línea para generar una lista de opciones de reserva en tiempo real para que el cliente la examine. Si un cliente decide reservar a través de una OTA, esta debería actualizarse automáticamente en el sitio web y el sistema de reservas del hotel.
Al reservar un vuelo a través del sitio web de una aerolínea, no utiliza opciones de terceros ni agencias de viajes online (OTA). Al reservar directamente en el sitio web de una compañía, las interrupciones y demoras son prácticamente nulas, ya que se trata directamente con ella. Al utilizar una OTA, se produce una pequeña demora, ya que no son la parte principal del proceso. Son un medio a través del cual se pueden reservar cosas.
Beneficios y desventajas
Como consumidor, es posible reservar un viaje con un gasto menor que si lo hiciera directamente con hoteles o aerolíneas. Esta es una clara ventaja de usar agencias de viajes online (OTA), ya que las aerolíneas ofrecen descuentos especiales solo a través de proveedores externos en ciertos momentos. Sin embargo, asegúrese de verificar por qué un vuelo o una reserva son más económicos; a veces, una OTA cobra una tarifa de cancelación o cambio más alta que no está incluida inicialmente (o no es evidente) en la transacción comercial.
Mientras que los hoteles o aerolíneas solo permiten realizar múltiples reservas a través de su compañía, las OTA permiten ver y reservar con diferentes compañías, según la que mejor se adapte a sus necesidades. Por ejemplo, puede resultar más económico reservar un vuelo con American Airlines para un destino y luego con Southwest Airlines para el regreso. Si bien se puede reservar directamente con estas aerolíneas, una OTA es una especie de ventanilla única que permite reservar todo en un solo lugar, independientemente de si se opta por una o varias aerolíneas.
Como consumidor, si desea conocer todos los detalles y tarifas disponibles para sus vacaciones, considere las agencias de viajes online (OTA), aunque podría terminar prefiriendo contactar y reservar directamente con cada empresa. Si no le importa que otra persona se encargue de las transacciones y conexiones mínimas, delegue algunas de sus preocupaciones a una OTA.
Como empresa, las OTA pueden aumentar considerablemente el conocimiento de tus reservas y la disponibilidad de las mismas por parte de los consumidores. Ten en cuenta que probablemente tendrás que pagarles una parte de la comisión, pero si quieres que más personas tengan acceso a tu negocio, considera conectar con algunas OTA.
