Eigenaren van kleine bedrijven, vooral degenen in de horeca zijn enkele van de zwaarst getroffen door het coronavirus. Bars en nachtclubs behoorden tot de eersten die door de overheid werden bevolen te sluiten, en kort daarna volgden restaurants. Veel van deze eigenaren van kleine bedrijven waren opgetogen toen ze hoorden dat de regering werkte aan een economisch stimuleringspakket van $2 biljoen dollar, dat sindsdien is goedgekeurd en sinds vorige week in de wet is opgenomen.
De aanvankelijke opwinding van eigenaren van kleine bedrijven in de horeca daalde snel toen werd bevestigd dat ze een veel kleiner pakket zouden krijgen stuk van de stimuleringstaart dan ze hadden gehoopt, of eerlijk gezegd verdienden. Kleine bedrijven in de horeca zijn de belichaming van het kapitalisme en een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse economie. Ze vormen een essentieel onderdeel van zijn levensbloed. Minder dan 20% van het reddingsplan ter waarde van 2 biljoen dollar werd echter aan hen toegewezen. Dit is zowel oneerlijk als onredelijk.
De kern van het stimuleringspakket voor kleine bedrijven is de CARES ACT, of kortweg het Payroll Protection Program, PPP. De CARES ACT heeft betrekking op kleine bedrijven die hun personeel op de loonlijst houden tijdens de door de pandemie veroorzaakte sluiting van hun bedrijf. Het is ontworpen om bedrijven overeind te houden met 8 weken cashflowondersteuning voor de kleine bedrijven die tijdens de noodsluitingen hun loonadministratie op peil houden. Van de $2 biljoen dollar in het noodstimuleringspakket is $350 miljard besteed aan de PPP.
PPP, hoewel aanvankelijk een lening, kan worden omgezet in een subsidie als aan bepaalde richtlijnen wordt voldaan. De richtlijnen die in de CARES ACT zijn vastgelegd om in aanmerking te komen voor het omzetten van de lening in een subsidie zijn echter bijzonder onredelijk voor de horeca, met name voor bars, clubs en restaurants. Dat komt gedeeltelijk doordat een van de vereisten voor het omzetten van de lening in een subsidie is dat het personeelsbestand van een klein bedrijf binnen acht weken gelijk is aan dat van het normale, volledig operationele personeel. De meeste kleine bedrijven in de horeca kunnen zich deze lening niet veroorloven om geen subsidie te krijgen als ze hopen te blijven bestaan.
Terwijl andere industrieën er geen probleem mee hebben om aan deze vereiste te voldoen, is de horeca onderworpen aan de gezondheid en veiligheid die mensen moeten voelen om geld aan hun bedrijf uit te geven. Bovendien moet uiterlijk in juni aan deze functienummervereisten, zoals vermeld in de CARES-wet, worden voldaan. Een uiterst onredelijke bepaling als je bedenkt dat mensen geen enkel idee hebben hoe de strijd van ons land tegen het coronavirus er op dat moment uit zal zien.
Hoewel de meeste kleine bedrijven in de horeca hun stimuleringspakketleningen nodig zullen hebben om over te zetten naar subsidies om te kunnen blijven bestaan, lijkt het erop dat de CARES ACT heeft dat op zijn best onwaarschijnlijk gemaakt. Nu miljoenen Amerikanen hun baan verliezen, is het redelijk om aan te nemen dat kleine bedrijven in de horeca een aanzienlijke omzetdaling zullen zien als gevolg van de financiële ontberingen waarmee veel van hun vroegere en toekomstige klanten te maken hebben. Toch wordt er van hen verwacht dat ze terugkeren naar een volledig personeelsbestand als ze niet genoeg zaken hebben om dit te rechtvaardigen?
De CARES ACT is ook oneerlijk jegens horecabedrijven in grotere markten, waar de huur hoger is. Er staan geen bepalingen in die de leningbedragen wijzigen op basis van de betaalde stad of huur. De PPP wijst simpelweg 75% van de lening toe aan arbeid en de resterende 25% aan huur en nutsvoorzieningen. Dat legt een onredelijke druk op bedrijven in grotere markten, zoals New York City, Los Angeles, San Francisco, Washington DC en andere. Dit zijn steden waar de kosten van levensonderhoud hoger zijn, evenals de huurprijzen. De pandemie treft mensen in die steden ook in grotere aantallen, wat zal resulteren in een grotere discrepantie in de bruto-inkomsten van horecabedrijven in deze grotere markten.
De schamele acht weken tussen de inwerkingtreding van het wetsvoorstel en een verwachte terugkeer naar het volledige personeelsbestand zijn lang niet genoeg voor horecabedrijven om daarvoor in aanmerking te komen. hun leningen omzetten in subsidies. Hopelijk wordt deze willekeurige en oneerlijke periode vóór juni uitgesteld met een wijziging van de CARES ACT.